Van lab naar markt: “Je hebt partners nodig die erin geloven”

Interview met prof. Mark van Loosdrecht over biopolymeren, samenwerken en de kracht van focus

De weg van biotechnologische ontdekking naar daadwerkelijke toepassing is vaak lang, hobbelig — en allesbehalve lineair. Maar als er iemand is die weet hoe je die route succesvol kunt afleggen, dan is het prof. Mark van Loosdrecht. Vanuit de TU Delft initieerde hij grensverleggende innovaties als Anammox, Nereda en, niet in de laatste plaats: Kaumera.
 

Wij spraken hem over het proces van “lab naar markt”. Een fase waarin Kaumera zich nu bevindt. “Innovatie wordt pas interessant als je het echt gaat toepassen. Dan komen de échte vragen boven tafel.” Volgens Van Loosdrecht is de praktijk geen eindpunt van onderzoek, maar een bron van nieuwe inzichten. En dat vraagt om een andere manier van denken. En vooral: van samenwerken.

De kracht van de keten

Innovatie werkt alleen als alle schakels in de keten meebewegen, stelt Van Loosdrecht. Niet alleen de kennisinstellingen of technologieontwikkelaars, maar juist ook de partijen die het product in hun toepassing uiteindelijk gaan gebruiken. In zijn woorden: “Zonder een betrokken marktpartij kom je er niet. Je hebt iemand nodig binnen een organisatie die zegt: dit gaan we doen.” Dat geldt ook voor Kaumera. De verbinding met toepassingen in o.a. agri, bouw en industrie staat centraal. En daarin is het essentieel dat marktspelers actief mee ontwikkelen.

Focus en vasthoudendheid

Eén van de uitdagingen in het verleden was de schaal: er was simpelweg te weinig Kaumera beschikbaar om serieus te kunnen testen. Dat is veranderd. Dankzij grootschalige extractie kunnen we nu volumes leveren waarmee partners daadwerkelijk kunnen experimenteren, optimaliseren en opschalen.

Maar alleen beschikbaarheid is niet genoeg, zegt Van Loosdrecht: “Je hebt partijen nodig die focus hebben. Die het niet ‘erbij doen’, maar die een duidelijke keuze maken om dit samen te ontwikkelen.” Juist daarom is de oprichting van Kaumera Sales & Services B.V. een logische stap: een organisatie die full focus heeft op het succesvol maken van Kaumera — mét en voor partners.

Waarom Kaumera?

Kaumera is een biopolymeer met unieke eigenschappen: het bindt, verstevigt, vertraagt verbranding en kan toegepast worden in coatings, landbouwtoepassingen, papierindustrie en meer. En het wordt gewonnen uit reststromen die gegarandeerd blijven bestaan. Want afvalwater is er altijd. “We kunnen in principe 10 kilo Kaumera per persoon per jaar produceren in Nederland,” aldus Van Loosdrecht. “Dat is géén niche, dat is een serieuze grondstof.”

Klaar voor de volgende stap?

Mark sluit af met een oproep: “Wat we nodig hebben zijn bedrijven die zeggen: dit gaan we doen. Die er niet alleen enthousiast over zijn, maar het opnemen in hun R&D-roadmap. Die samen met Kaumera willen bouwen aan toepassingen die echt impact maken en perspectief bieden aan een circulaire toekomst .”

Bij Kaumera geloven we daar ook in. Daarom zoeken we actief partners die met ons willen verkennen, testen en ontwikkelen. Benieuwd wat Kaumera voor jouw toepassing kan betekenen? Of wil je samen verkennen of er een match is? Neem contact met ons op. Samen brengen we innovatie naar de praktijk en in de praktijk!